Le rêve de devenir un citoyen du cosmos est né ici,
il y a plus de deux millénaires, dans la ville d'Alexandrie
portant le nom de feu son concepteur et conquérant, Alexandre le Grand.
Les Ptolémées,
les rois grecs qui ont hérité de la portion égyptienne de l'empire d'Alexandre,
ont bâti cette bibliothèque et ses établissements de recherche associés.
Rarement, voire jamais, avant ou depuis, n'y a-t-il eu de gouvernement
désireux de dépenser autant de son produit national brut
pour l'acquisition du savoir.
Et ce fut rentable, très rentable.
Chaque bateau entrant au port d'Alexandrie était fouillé
pas pour de la contrebande, mais pour des livres à copier et à entreposer ici
dans ce qui était alors la plus grande bibliothèque du monde.
Ici, Ératosthène, un des bibliothécaires en chef
a calculé avec précision la taille de la Terre et inventé la géographie.
Pythagore.
Hypatie.
Euclide.
Euclide a émis les préceptes de la géométrie
dans un manuel qui est resté en usage pendant 2 300 ans.
L'Ancien Testament nous vient principalement des traductions grecques faites ici.
Les manuscrits originaux des chefs-d'œuvre grecs de tragédie, de comédie, de poésie
de science, de génie
de médecine et d'histoire,
l'ensemble du travail produit par l'éveil de la civilisation ancienne était conservé ici.
Les estimations varient quant au nombre de papyrus.
Elles vont de 500 000 à presque un million.
Et tout cela,
tout ceci n'est qu'une infime fraction de l'information que vous avez
au bout des doigts à ce moment même.
Le savoir collectif de notre espèce,
notre propre bibliothèque d'Alexandrie numérique,
peut être consulté par quiconque possède un appareil, le désir et la liberté de le faire.
Ce n'était pas le cas à Alexandrie, où le savoir appartenait à l'élite.
Alors au 4e siècle de notre ère
quand la foule est venue détruire la bibliothèque et le génie du monde classique,
il n'y avait pas assez de gens pour la défendre.
Qu'arrivera-t-il quand la prochaine foule viendra ?
Nous avons fait un long chemin ensemble,
des profondeurs du cœur de l'atome
jusqu'aux limites de l'horizon cosmique
et des débuts du temps au lointain avenir.
Je crois que nous sommes prêts à faire une expérience.
Ce n'est pas une expérience qui nécessite un laboratoire.
On peut la faire dans sa tête.
On appelle ça une expérience de pensée.
Choisissez une étoile, une des centaines de milliards de notre galaxie, la Voie lactée
qui n'est qu'une des centaines de milliards de galaxies de l'univers connu.
Pourquoi pas celle-ci ?
Ou celle-là ?
OK, celle-ci.
Des dizaines de planètes et de lunes l'orbitent.
Supposez que sur l'une d'elles vit une espèce intelligente,
une des dix millions d'espèces vivantes sur la planète.
Il y a un sous-groupe de cette espèce qui croit avoir tout compris.
Leur monde est au centre de l'univers, un univers créé pour eux.
Ils savent tout ce qu'il y a à savoir sur lui.
Leur savoir est complet.
Prendriez-vous cela au sérieux ?
Nos ancêtres croyaient que l'univers était fait pour eux.
Il était naturel de présumer être au centre.
Après tout, le Soleil et les étoiles semblent tourner autour de nous.
On dit toujours que le soleil se lève.
L'architecture de notre langue, de nos mythes et de nos rêves vient de cet âge préscientifique.
Voici notre planète telle qu'elle était connue, juste avant le départ de Colomb.
Le premier globe terrestre était à la fine pointe quand Martin Behaim l'a fait en 1492.
Comme tout le monde,
il croyait que le casse-tête géographique était complet.
Il y avait trois continents : l'Europe, l'Afrique et l'Asie.
Et rien que le grand océan entre eux.
Behaim n'avait aucune idée de l'existence de l'Amérique du Nord et du Sud.
C'est facile de se sentir supérieur, non ?
En fait, Martin Behaim en savait infiniment plus sur son monde, la Terre
que nous en savons sur le nôtre, l'univers.
Une récente leçon d'humilité servira à l'illustrer.
En 1912, Victor Hess a fait une série de voyages dans le ciel autrichien
et a découvert ce que les scientifiques adorent par-dessus tout :
un mystère incompréhensible selon les conventions scientifiques de l'époque.
Même aujourd'hui, un siècle plus tard,
nous cherchons toujours une explication complète à ce qu'a trouvé Hess.
Une nouvelle forme d'énergie venait d'être découverte, la radioactivité.
Elle émanait de certains éléments, comme le radium.
Mais on la trouvait aussi dans les airs, même loin de pierres radioactives.
Elle était partout.
D'où venait cette étrange énergie ?
Personne ne le savait.
Hess soupçonnait qu'elle venait d'au-dessus de la Terre.
Pour tester l'hypothèse, il a apporté des détecteurs de radioactivité haut dans le ciel.
Lors d'une dangereuse ascension en montgolfière à hydrogène,
il a atteint une altitude de plus de cinq kilomètres.
Quand il a atteint la mince et froide moitié supérieure de l'atmosphère,
il a vu que la radiation était plus du double de ce qu'elle était au sol.
La radiation devait venir d'en haut.
C'est pourquoi son intensité était plus faible au sol.
L'atmosphère de la Terre en absorbait la majorité.
On a pensé que la radiation venait peut-être du Soleil.
Pour tester l'hypothèse, Hess a fait coïncider un vol avec une éclipse solaire.
Mais l'éclipse n'a eu aucun effet sur la radiation.
Hess a aussi trouvé que la radiation était aussi forte de jour que de nuit.
Elle venait d'en haut, mais pas du Soleil.
Ce que Hess ignorait c'est que le vent solaire
ne se propage pas si rapidement.
Alors, pour la mauvaise raison, il en est venu à la bonne conclusion.
Hess avait découvert les rayons cosmiques
une pluie de particules subatomiques qui traverse l'univers
à presque la vitesse de la lumière.
Sans le bouclier qu'est l'atmosphère, ils seraient mortels.
Certains rayons cosmiques portent autant d'énergie qu'une balle de fusil.
Il faudrait des décennies avant de faire remonter ces rayons cosmiques
à une mort d'une violence inimaginable.
Les rayons cosmiques que Victor Heiss détectait dans le ciel autrichien
étaient un mystère pour les scientifiques.
La radioactivité des minéraux sur terre, comme l'uranium,
vient de la désintégration des atomes.
Mais les rayons cosmiques sont de nature différente.
Ils étaient bien plus puissants que n'importe quoi d'autre dans le monde de Hess.
Les scientifiques se sont interrogés 20 ans sur ce qui pourrait produire les rayons cosmiques.
Voici Fritz Zwicky, l'homme le plus brillant dont vous n'avez jamais entendu parler.
En 1933, un collègue et lui ont découvert que des étoiles augmentaient d'intensité
et devenaient aussi brillantes que leur galaxie pendant quelques semaines, avant de faiblir.
Fritz Zwicky a été la première personne à comprendre ce qui s'était passé.
Il a correctement présumé que c'est ainsi que meurt une étoile massive.
Elle balance ses entrailles dans l'espace.
Il a appelé ce type de mort stellaire une supernova.
Il a prédit que l'étoile morte rétrécirait de 1,5 million de kilomètres à seulement 15.
Ce cadavre serait si dense qu'un seul de ses grains
pèserait autant que la Grande Pyramide d'Égypte.
Elles seraient formées presque entièrement de particules subatomiques appelées neutrons.
Il a donc nommé ces étranges objets des étoiles à neutrons.
Trente-cinq ans après que Zwicky ait prédit leur existence,
les astronomes ont commencé à les trouver.
On les appelle pulsars quand ils tournent vite et émettent des pulsations d'énergie radio.
Les supernovas et les étoiles à neutrons peuvent produire bien des rayons cosmiques,
mais pas les plus puissants.
La science ne sait encore rien qui peut les expliquer, et ça nous va.
C'est une des choses que j'adore de la science.
On ne prétend pas avoir toutes les réponses.
Zwicky a aussi imaginé que la gravité d'une galaxie
déforme l'espace qui l'entoure et agit comme une lentille.
Cela déforme et amplifie la lumière de toute galaxie directement derrière.
Les astronomes sur Terre
verraient plusieurs images de la même lointaine galaxie
comme si elle était tordue par des miroirs déformants.
Quarante ans après cette prédiction, on a commencé à les trouver, elles aussi.
Zwicky a fait une autre découverte dans les années 1930.
En étudiant l'amas de galaxies de Coma,
il a remarqué quelque chose de bizarre dans leurs mouvements.
Les galaxies allaient bien trop vite,
si vite qu'elles auraient dû s'éloigner les unes des autres
car les étoiles de ces galaxies avaient trop peu de gravité
pour retenir l'amas uni.
Zwicky a pensé que quelque chose d'autre devait tout faire tenir ensemble.
Ce mystérieux élément manquant
devrait peser environ 50 fois autant que les étoiles elles-mêmes.
Mais personne n'a porté attention à cette folle notion.
Juste une autre des idées folles de Zwicky.
Dans notre système solaire, Mercure, la planète la plus près du centre,
bouge bien plus vite que la plus éloignée, Neptune.
Et ça a du sens, non ?
Plus on pousse ou tire sur un objet, plus il va vite.
La gravité solaire diminue avec la distance
donc les planètes les plus éloignées du Soleil bougent plus lentement.
On s'attendait à ce que les étoiles éloignées d'une galaxie agissent de la même façon.
La plupart des étoiles sont concentrées au centre
donc leur gravité collective attire les autres étoiles
comme le Soleil attire les planètes.
Mais dans les années 1970, quand l'astronome Vera Rubin étudiait la galaxie Andromède,
elle a découvert que les étoiles éloignées n'obéissaient pas à cette règle.
Contrairement aux planètes éloignées du système solaire,
les étoiles éloignées de la galaxie allaient à la même vitesse
que les étoiles plus près du centre.
Et elles bougeaient bien plus vite que prévu.
"C'est bizarre", s'est dit Vera.
"Il doit y avoir quelque chose de particulier à Andromède."
Elle a regardé une autre galaxie.
Même histoire.
Et une autre.
Vera a étudié 60 galaxies
et remarqué que chacune semblait violer la loi de la gravité,
un principe physique fondamental.
Après un scepticisme raisonnable au début,
ses collègues ont vérifié et vu que Vera avait raison.
Isaac Newton ne s'était pas trompé avec la loi de la gravitation.
Vera Rubin avait découvert que la gravité d'une chose massive et invisible
forçait les étoiles à aller vite.
Quelqu'un s'est rappelé le vieux fou de Fritz Zwicky
et la source inconnue de gravité dans les amas galactiques
qu'il avait appelée la matière noire, en 1933.
Vera Rubin avait confirmé l'existence d'un nouveau cosmos bien plus vaste.
Et comme celui qu'on croyait connaître, il était rempli de mystère.
La matière noire est parfaitement inobservable, sauf pour son effet gravitationnel
qui fait accélérer les étoiles et les galaxies visibles.
Sa nature est un autre profond mystère.
Rubin avait offert la preuve d'un univers invisible
près de 10 fois plus massif que celui que l'on croyait connaître.
C'était comme si nous étions sur la plage une nuit
et avions cru que l'écume des vagues était tout ce qu'il existait de la mer.
Vera Rubin a observé les étoiles et réalisé qu'elles n'étaient que l'écume des vagues
et que la majorité de l'océan demeurait inconnu.
Mais attendez.
Ça devient encore plus fou.
Notre galaxie, la Voie lactée, quelques centaines de milliards d'étoiles
plus les nuages de gaz et de poussière, substance d'étoiles passées et à venir
et environ cent milliards d'autres galaxies, tout ça
y compris ces milliers de milliards de planètes, de lunes et de comètes
ne font que cinq pour cent de ce qui est réellement là.
Il y a un mystère non résolu encore plus grand que la matière noire, l'énergie noire
dont est faite une partie encore plus grande du cosmos, et qui mène son expansion.
Ce sont les supernovas de Fritz Zwicky qui ont éclairé la voie
et mené à la révélation de son existence.
Dans un scénario, une étoile consomme tout son carburant nucléaire
puis se refroidit et s'effondre sous la force de sa propre gravité.
L'étoile rebondit ensuite en une explosion massive
laissant derrière une étoile à neutrons ou un trou noir.
Comme la masse de l'étoile initiale peut grandement varier,
sa luminosité maximale de supernova peut aussi beaucoup varier.
On ne peut juger de la distance en fonction de sa luminosité.
Une supernova relativement proche
peut sembler aussi brillante qu'une autre, plus forte, mais plus lointaine.
Mais il y a un autre type de supernova qui ne vient qu'en une force.
Elle marque la grande finale d'un tango
dansé par une étoile géante et une naine.
Les deux étoiles tournent très près l'une de l'autre
et la géante évacue ses couches externes de gaz vers la naine.
Quand la masse ajoutée devient trop lourde à porter,
la naine explose comme une incroyable bombe thermonucléaire.
Pendant quelques semaines, l'éclat d'une telle supernova
rivalise d'intensité avec la lumière totale des étoiles de sa galaxie.
Ce type de supernova a toujours le même niveau maximum de puissance
environ cinq billions de fois plus brillant que notre Soleil.
Avec de gros télescopes, on peut les voir dans des galaxies très éloignées,
près de la limite de l'univers observable.
Comme ces supernovas ont toutes le même wattage,
ce sont des outils parfaits pour mesurer les distances jusqu'aux recoins de l'univers.
On les appelle des chandelles standard.
En 1929, Edwin Hubble a découvert que l'univers était en expansion.
Les galaxies éloignées s'éloignent les unes des autres.
Puis on a appris que l'expansion a commencé il y a 14 milliards d'années
à l'explosive naissance de l'univers, le Big Bang.
On présumait que la vitesse d'expansion ralentirait
en raison de l'attraction gravitationnelle entre les parties de l'univers.
S'il y a assez de matière noire,
sa gravité fera éventuellement arrêter l'expansion.
Et l'univers se replierait sur lui-même.
Dans ce cas-là, tout finirait par s'effondrer dans un grand écrasement.
Mais si l'univers contenait moins de matière noire,
l'expansion continuerait à jamais, en ralentissant de plus en plus.
Deux équipes rivales d'astronomes
observaient ces supernovas dans les galaxies éloignées.
Ils ont observé un étrange phénomène.
En 1998, sans s'être consultées, les deux équipes en sont venues à la même conclusion :
l'expansion ne ralentit pas du tout, elle accélère.
Ça veut dire que l'univers continuera son expansion à jamais.
Il doit y avoir une force mystérieuse dans l'univers
qui peut vaincre la gravité la plus massive
et repousser les éléments du cosmos.
La majorité de l'énergie de l'univers est liée à cette force inconnue.
On l'appelle l'énergie noire.
Ce nom-là, comme "matière noire" n'est qu'un code pour indiquer notre ignorance.
C'est correct de ne pas avoir toutes les réponses.
Mieux vaut admettre notre ignorance que d'adhérer à ce qui peut être faux.
Prétendre tout savoir ferme la porte à la possibilité de découvrir ce qui existe vraiment.
Ce soir, nos vaisseaux se dirigent vers des eaux encore plus exotiques.
Suivez-moi.
Deux seuls de nos vaisseaux se sont aventurés dans les océans noirs de l'espace interstellaire.
La plus longue odyssée de l'Histoire
a commencé en 1977 :
le lancement de Voyager 1 et 2 de la NASA.
Les Voyager se déplacent à environ 65 000 km/h.
Elles ont permis d'observer de près pour la première fois la Grande Tache rouge de Jupiter.
Un ouragan qui fait trois fois la taille de la Terre
et qui fait rage depuis au moins 1644,
date de la première observation.
Mais elle a peut-être des milliers d'années.
Les Voyager ont découvert le premier volcan actif sur un autre monde,
soit Io, une lune de Jupiter.
Et un océan sous la surface glacée de la lune Europa
avec au moins deux fois la quantité d'eau qu'on a sur Terre.
Les Voyager ont osé traverser les anneaux de Saturne
et ont révélé qu'ils sont faits de centaines de minces bandes
de boules de neige en orbite.
Sur Titan, la lune géante de Saturne,
Voyager a détecté une atmosphère quatre fois plus dense que celle de la Terre.
Cela suggérait l'existence de mers d'hydrocarbures sur Titan,
ce qui fut ensuite confirmé.
Voyager 2 nous a donné notre premier portrait de Neptune, la planète la plus éloignée
là où les vents soufflent à 1 600 km/h,
et de Triton, sa lune
avec ses geysers d'azote en ébullition
propulsé à huit kilomètres de hauteur.
Voyager a accompli avec succès sa mission de découverte des planètes éloignées,
mais son odyssée dans les ténèbres ne faisait que commencer.
Trente-cinq ans après son lancement,
Voyager 1 est devenue notre premier vaisseau spatial à entrer un monde inconnu.
Le Soleil émet constamment des particules chargées dans toutes les directions
à une vitesse 1,5 million de km/h.
Ce vent solaire souffle une énorme bulle magnétique,
notre héliosphère, qui va au-delà des planètes éloignées.
Elle pousse contre les faibles gaz de l'espace interstellaire.
Il y a une frontière où l'un se termine et l'autre commence.
Voyager 1 a signalé à la terre
que ses détecteurs recevaient
de plus en plus de rayons cosmiques.
Jusqu'alors, nous ignorions où commençait l'océan interstellaire.
Voyager 1 s'est avancée au-delà d'une frontière qu'on n'avait jamais traversée.
L'héliosphère nous protège de la majorité des rayons cosmiques mortels.
Quand un vent solaire orageux souffle, cette zone de protection grandit,
par temps solaire calme, elle rétrécit.
Quand une supernova apparaît dans notre voisinage galactique,
les débris de l'étoile explosée
repoussent l'héliosphère vers le Soleil.
Si c'est assez fort pour la repousser à l'orbite terrestre,
notre planète prend un bain de débris radioactifs de supernova.
Heureusement, ça arrive rarement.
La dernière fois, c'était il y a peut-être deux millions d'années.
Une étoile voisine explose un million d'années
avant l'existence de l'espèce humaine.
Comment peut-on le savoir ?
Parce que l'étoile mourante a laissé sa trace à des kilomètres sous la surface de l'océan.
Des nodules de manganèse.
Des petites roches comme celle-ci
sont éparpillées un peu partout sur le plancher sous-marin.
Elles croissent très lentement.
On parle d'un millimètre par million d'années,
couche par couche.
Ces nodules croissent en collaboration avec des bactéries
en absorbant des minéraux dissous dans l'eau de mer.
Une supernova produit une forme radioactive du fer
différente de tout ce qui se produit naturellement sur Terre.
Des chercheurs ont trouvé des traces de ce fer
dans une mince couche sous la surface de ces nodules de manganèse.
Ils ont utilisé le taux de croissance connu
pour dater la couche
et la relier au destin d'une étoile qui a péri il y a des millénaires.
La différence entre ne voir qu'un caillou
et lire l'histoire du cosmos qui y est inscrite,
c'est la science.
L'océan interstellaire est noir et profond.
Par ici, le Soleil n'est que l'étoile la plus brillante dans le ciel.
Mais les sondes Voyager communiquent régulièrement
avec le Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
Un aller-retour en heures-lumière qui séparent les sondes de leur port d'attache.
Aucun autre objet créé par l'homme ne s'est aventuré si loin du bercail.
Même si elles perdent la capacité de répondre à nos ordres,
la dernière et de loin la plus longue phase de la mission Voyager va commencer.
En 1979, lorsque les deux Voyager ont atteint Jupiter,
sa puissante gravité a agi comme une fronde et les a catapultées hors du système solaire
pour voyager entre les étoiles de notre galaxie pendant un milliard d'années.
Carl Sagan a réalisé que la mission Voyager
offrait deux billets gratuits pour ce qui ressemble à l'éternité.
Il a réuni une équipe pour créer un message pour toute civilisation
qui pourrait, un jour, croiser la sonde à la dérive.
Il y a 26 siècles, le roi assyrien Assarhaddon a écrit :
"J'ai fait faire des monuments de bronze et des inscriptions de terre cuite.
"Je les ai laissées dans les fondations pour les temps à venir."
Ces hiéroglyphes poursuivent cette tradition ancienne.
Ils sont inscrits sur la couverture d'un message
destiné à être lu par les êtres d'autres mondes et époques.
Que peut-on avoir en commun avec une civilisation extraterrestre
avec sa propre histoire et son évolution
et qui nous dépasse au point de pouvoir patrouiller dans l'espace interstellaire ?
Une chose, au moins.
Une langue universelle :
la science.
Difficile de briser les attaches de la gravité.
Naviguer l'océan cosmique n'est possible que si on parle mathématique et physique.
L'hydrogène est l'élément le plus répandu dans l'univers.
L'électron d'un atome d'hydrogène
renverse le sens de sa rotation à un rythme constant.
Les atomes d'hydrogène sont comme de petites horloges naturelles.
Tic. Tac.
Nous avons donc une unité de temps commune avec les extraterrestres.
Ça sera utile pour la prochaine étape du message.
Voici notre adresse spatiale.
Les pulsars sont des étoiles à neutron à rotation rapide émettant des ondes régulières.
On peut régler sa montre sur elles.
Le Soleil est au centre du diagramme
et les lignes pointent vers les 14 pulsars les plus proches.
Un simple code identifie chaque pulsar par sa fréquence unique
en utilisant le tic-tac de l'atome d'hydrogène comme unité de temps.
Les astronomes extraterrestres peuvent utiliser ce diagramme
pour trouver le foyer de la sonde Voyager dans notre galaxie.
Ils peuvent aussi dire quand la sonde a été lancée.
C'est important
car le disque Voyager a une durée de vie prévue de mille millions d'années.
Disons que vous êtes un archéologue extraterrestre.
Un artefact vient d'être tiré de l'océan interstellaire.
Il a été fait par des êtres qui ont vécu il y a un milliard d'années.
Que penseriez-vous d'eux et de leur monde ?
Ils nous ont envoyé leur musique
et leurs salutations en 59 langues humaines.
Bonjour de la part des enfants de la planète Terre.
Et une langue de baleines.
Et un essai sonore qui contient un lancement de fusée Saturn V.
Les premiers mots d'une mère à son enfant nouveau-né.
Allez. Sois un bon garçon.
L'électroencéphalographe d'une jeune femme qui vient de tomber amoureuse.
Et le son d'un pulsar.
Tout cela vivra pendant un billion d'années.
LES SONS DE LA TERRE
C'est combien de temps, un billion d'années ?
Si on comprime tout le temps depuis le Big Bang,
la naissance explosive de l'univers, en une seule année terrestre,
un milliard d'années est environ un mois de cette année.
Que se passait-il sur la Terre il y a un billion d'années ?
La surface terrestre formait un seul supercontinent, appelé Rodinia.
C'était un désert sans vie ; ni animaux, ni plantes.
Il y a un billion d'années,
il n'y avait pas d'oxygène dans notre atmosphère pour créer une couche d'ozone
et sans elle, la radiation ultraviolette empêchait la vie de coloniser la terre ferme.
Rodinia ressemblait probablement plus à Mars qu'à la Terre d'aujourd'hui.
L'immense océan mondial produisait d'énormes orages, causant inondations et érosion.
Des glaciers se sont formés
et leurs mouvements lents, mais inexorables ont donné une nouvelle forme à la terre.
Des organismes unicellulaires dominaient les océans,
mais certains vivaient en colonies appelées tapis microbiens
et les premiers organismes multicellulaires allaient bientôt apparaître.
Et dans un billion d'années
de quoi aura l'air la Terre
longtemps après que l'érosion aura réduit nos villes
les pyramides d'Égypte et les Rocheuses en poussière ?
On ne peut dire grand-chose avec certitude sur un avenir aussi lointain.
La seule chose dont on peut être certain
est que la Terre telle qu'elle est aura tant changé
que nous la reconnaîtrions à peine comme notre foyer.
Mais même dans mille millions d'années
quelque chose de qui nous étions
et la musique que nous avons faite dans cette source
survivra.
Dans ce lointain avenir,
notre Soleil aura complété quatre autres orbites autour du centre de la galaxie
et les Voyager se seront aventurées loin du Soleil.
Carl Sagan était un membre de l'équipe conceptrice de Voyager
et c'était son idée de faire prendre une dernière photo à Voyager.
Une génération auparavant,
un astronaute de la dernière mission Apollo vers la Lune
avait pris une photo de la Terre entière,
une planète au monde sans frontières.
C'est devenu l'icône d'une nouvelle prise de conscience.
Carl a compris la prochaine étape de ce processus.
Il a convaincu la NASA de retourner la caméra de Voyager 1 vers la Terre
quand la sonde dépasserait Neptune
pour un dernier regard vers notre foyer,
vers ce qu'il a appelé
un point bleu pâle.
C'est ici.
C'est notre foyer.
C'est nous.
Là-dessus,
tous ceux que vous aimez, tous ceux que vous connaissez
tous ceux dont vous avez entendu parler,
chaque humain qui n'ait jamais existé
y a vécu sa vie.
L'agrégat de nos joies et de nos peines,
des milliers de religions, d'idéologies et de doctrines économiques sûres d'elles-mêmes,
chaque chasseur, chaque cueilleur,
chaque héros, chaque poltron, chaque créateur et chaque destructeur de civilisation,
chaque roi et chaque roturier,
chaque jeune couple amoureux, chaque mère et chaque père,
chaque enfant plein d'espoir, chaque inventeur et explorateur,
chaque moralisateur, chaque politicien corrompu,
chaque vedette, chaque chef suprême,
chaque saint et chaque pécheur de l'histoire de notre espèce
ont vécu là
sur une pile de poussière
suspendue dans un rayon de soleil.
La Terre est une très petite scène
dans une vaste arène cosmique.
Pensez à tous ces torrents de sang
versés par tous ces généraux et ces empereurs
afin que, dans la gloire et le triomphe, ils puissent être un temps maîtres
d'une fraction d'un point.
Pensez aux cruautés infinies infligées
par les habitants d'un coin de ce pixel
sur les habitants à peine perceptibles d'un quelconque autre coin.
Comme leurs mésententes sont fréquentes
comme ils sont prompts à s'entre-tuer,
et comme leur haine est fervente.
Nos affectations,
notre auto-importance imaginée,
l'illusion d'avoir une position privilégiée dans l'univers
sont confrontées à ce pâle point de lumière.
Notre planète
est un point minuscule et isolé
dans les vastes et enveloppantes ténèbres cosmiques.
Dans notre obscurité,
dans toute cette vastitude,
il n'y a aucun signe d'une aide extérieure
pour nous sauver de nous-mêmes.
La Terre est le seul monde connu jusqu'à présent à abriter de la vie.
Il n'y a nulle part, au moins dans un avenir proche
où notre espèce pourrait émigrer.
Visiter ?
Oui.
S'établir ?
Pas encore.
Qu'on le veuille ou non, pour l'instant,
la Terre est là où tout se décidera.
Il a été dit que l'astronomie est une expérience en humilité et qu'elle forme le caractère.
Il n'y a peut-être pas meilleure démonstration de la folie de l'arrogance humaine
que cette image lointaine.
Pour moi,
elle souligne notre responsabilité à agir plus gentiment l'un envers l'autre,
à préserver et à chérir le point bleu pâle,
le seul foyer qu'on n'a jamais connu.
Minuscules créatures vivant sur ce morceau de poussière, comment avons-nous
réussi à comprendre comment envoyer des sondes
parmi les étoiles de la Voie lactée ?
Il n'y a que quelques siècles, à peine une seconde de temps cosmique,
nous ignorions tout d'où ou de quand nous étions.
Inconscients du reste du cosmos,
nous habitions une espèce de prison.
Un minuscule univers aux frontières d'une coquille de noix.
Comment nous sommes-nous évadés de la prison ?
Ce fut le travail de générations de chercheurs qui ont tenu cinq règles à cœur.
Remettez l'autorité en question.
Aucune idée n'est vraie juste parce que quelqu'un le dit,
y compris moi.
Pensez par vous-même.
Remettez-vous en question.
Ne croyez pas quelque chose juste parce que vous le voulez.
Croire en quelque chose ne le rend pas réel.
Confrontez les idées aux preuves obtenues par l'observation et l'expérimentation.
Si une idée chérie échoue à un test bien conçu, elle était fausse.
Tournez la page.
Suivez les preuves, peu importe où elles vous mènent.
Si vous n'avez pas de preuves, réservez votre jugement.
Et, peut-être la règle la plus importante,
souvenez-vous que vous pourriez avoir tort.
Même les meilleurs scientifiques ont eu tort à propos de certaines choses.
Newton, Einstein,
et chaque grand scientifique de l'Histoire
ont tous fait des erreurs.
C'est certain ; ils étaient humains.
La science est un moyen de s'empêcher de se tromper soi-même
et de tromper les autres.
Les scientifiques ont-ils connu le péché ?
Bien sûr.
On a abusé de la science, comme de tout autre outil à notre disposition
et c'est pour ça qu'on ne peut la laisser entre les mains de quelques puissants.
Plus la science nous appartient tous,
moins il y a de risques qu'elle soit mal utilisée.
Ces valeurs sapent l'attrait du fanatisme et de l'ignorance.
Et, après tout,
l'univers est plutôt noir, constellé d'îlots de lumière.
Apprendre l'âge de la Terre ou la distance entre les étoiles ou comment évolue la vie,
quelle différence cela fait-il ?
Ça dépend de la taille de l'univers que vous voulez habiter.
Certains le préfèrent petit.
Ça va.
C'est compréhensible.
Mais je le préfère grand.
Et quand j'absorbe tout ça dans mon cœur et mon esprit, je me sens grandi.
Quand je ressens ça, je veux savoir que c'est vrai,
pas juste une chose qui se passe dans ma tête,
car la vérité importe
et notre imagination n'est rien
comparée à l'incroyable réalité de la nature.
Je veux savoir ce qui se trouve dans ces ténèbres
et ce qui s'est passé avant le Big Bang.
Je veux savoir ce qu'il y a au-delà de l'horizon cosmique, et comment la vie a commencé.
Y a-t-il d'autres places dans le cosmos où la matière et l'énergie ont pris vie
et conscience ?
Je veux connaître mes ancêtres, chacun d'eux.
Je veux être un bon maillon, solide, dans la chaîne des générations.
Je veux protéger mes enfants et les enfants des époques à venir.
Nous, qui sommes les yeux, les oreilles, les pensées et les sentiments du cosmos,
nous avons commencé à apprendre l'histoire de nos origines,
de la poussière d'étoiles qui contemple l'évolution de la matière
et qui retrace le long chemin qui l'a menée à la conscience.
Comme tous les êtres vivants sur cette planète,
nous portons un héritage d'évolution cosmique qui traverse des milliards d'années.
Si nous prenons ce savoir à cœur,
si nous connaissons et aimons la nature comme elle est vraiment,
alors nos descendants nous verrons sûrement
comme de bons et solides maillons dans la chaîne de la vie.
Et nos enfants poursuivront cette recherche sacrée.
Ils verront pour nous, comme nous avons vu pour nos prédécesseurs.
Ils découvriront des merveilles encore inimaginables
dans le cosmos.
Traduction : Christian Lachance